制瓷原料虽有许多，但可总括为三大类：第一类为可塑性原料；第二类为无可塑性原料；第三类为熔融原料。
可塑性是指受到外力作用后改变自己的形状，上述作用停止后，能保持既成的形状，同时改变自己的形状时不引起破裂的现象的性质而言。制瓷原料中具有这种性质的叫做可塑性原料，缺乏这种性质的叫无可塑性原料（或减粘原料）。在烧成过程中能起帮助熔融作用的叫做熔融原料。
属于可塑性原料的有各种可塑性粘土（包括高岭和瓷土等）；属于无可塑性原料的有石英、长石、伟晶花岗岩及其他经过煅烧的原料（烧粉）和碎瓷片。此外还包括硬质粘土。属于熔融原料的主要为滑石、白云石（花乳石）、石灰石（灰釉石）等。但长石同样也可用作熔融原料。
