有人说：“读懂中国，必须先读懂中国传统文化；读懂中国文化，必须先触摸中国的彩陶”。也有人说：“世界的彩陶在中国，中国的彩陶在甘肃”，甘肃是“彩陶之乡”。彩陶，中国历史发展的源,华夏传统文化的根。
     在中国历史文化研究中，特别是对远古人类的发展史研究中，甘肃的考古发现占有重要的位置，特别是甘肃的彩陶文化，对中国史前文化研究，有着不可替代的研究价值。

     一、彩陶印证了中国八千年的文明史，甘肃是中华文明的重要发祥地之一

     关于人类远古及上古历史的研究，因为没有文字或有文字而对其政治、经济、文化记载过简略，使人知之甚少，众说纷纭，信疑参半。如何才能证实充实呢？近代考古学的产生，为解决这个难题提供了金钥匙。中国历史文化早期的一系列核心问题和质疑，恐怕都不得不求助于对甘肃彩陶的研究。

     远古人类的活动，总是离不开大河。尼罗河创造了古埃及文明，幼发拉底河和底格里斯河创造了古巴比伦文明，恒河和印度河创造了古印度文明，黄河和长江创造了中国文明。

    约一万年前，黄河流域进入了新石器时代，黄河文化是以农业为特征的，黄河彩陶兴起于原始社会氏族部落联盟制鼎盛的时期。这是华夏族冲破蒙昧的一缕曙光，许多传说和考古发现说明，黄河流域的伏羲氏、神农氏、轩辕氏与东夷、苗蛮等众多氏族部落的先民，在治理水患、开垦荒地、发展农耕等方面作了坚持不懈的斗争，他们开发了各自的城区，促进了社会生产力的提高。部落组织日趋完善扩大，人口不断繁衍增多，各氏族部落之间交往日益加强，利益冲突日趋激烈，兵戎相见的机会也更多。这个时期，也被称作原始社会的军事民主时期。

    中国远古时代祖先，生存选择的首要条件应该是气候，土地和水源在远古容易选择，而气候则不以人的意志为转移。

    远古渭、泾、洮、湟等流域正是以得天独厚的自然优势，吸引先祖们在此繁衍生息，绵长不绝。

    甘肃彩陶是世界文化遗产宝库中的瑰宝，是中华悠久历史文化遗产中的明珠。秦安大地湾遗址长达3000年的历史积淀，特别是大约距今8000年左右的彩陶，是迄今发现的我国最早的第一批彩陶，为伏羲女娲诞生于甘肃成纪之说提供了非常重要的证据。也否定了教科书中关于伏羲氏族是华夏部落联盟以外的“东夷”集团的说法。

    生活在黄河上游的中华人文始祖女娲、伏羲是开创者，炎帝（神农氏）是一个播种者，黄帝（轩辕氏）是一个改革者。他们开创了中华民族的远古文明。他们在这个时代发明渔猎、农耕工具和衣服、蚕丝、文字、历法、舟车、制陶、中药等对人类童年的发育功绩千秋，万世永载。

    甘肃调查和发掘了几千处遗址以及几千座墓。出土了大量的珍贵文物，其中彩陶种类就有9种，品种和数量在全国是最多的。有充分证据推翻瑞典人安特生的“中国文化西来说”和时期排序方面的错误。基本上确定了甘肃史前文化序列，即：大地湾一期文化——仰韶文化——马家窑文化——齐家文化——四坝文化——卡约文化——辛店文化——寺洼文化——沙井文化。其时间跨度从距今约8000多年一直到距今2000多年，绵延不断长达约6000年。大量的资料证实，从大地湾一期文化开始出现的彩陶与西亚两河流域的彩陶是世界上最早的、同时创造的两种彩陶文化。而且，甘肃的彩陶文化存在时间长约5000年，遗存数量之多，分布区域之阔，纹饰繁美，色彩艳丽，造型奇异，式样丰富，制工精细，内涵深厚，艺术成就高，学术价值大，堪称全国之冠，世界人类远古之最。

    甘肃考古发现了先民许多杰出的发明创造，如7000年到8000年前种植的粟、油菜籽，发明的纺织技术，彩陶、文字雏形（彩绘、划刻符号），约5000年至6000年前建造的大型宫殿建筑（总建筑面积420平方米），地画、精美的彩陶，窑洞式建筑和陶鼓；约3000年至4000年前发明的青铜冶炼技术、青铜雕刻技术、青铜分铸镶嵌技术以及具纽铜镜、凸面镜、大型陶水管的制造和使用，大麻的种植，马的饲养和使用，都是全国首创的最早的发明之一。它们不仅可以复原当时的甘肃大地不同人群和民族的社会、文化面貌，而且也充分显示了甘肃先民的聪明才智和对我国文明发展所做出的杰出贡献。

    甘肃彩陶从大地湾一期文化开始，到仰韶文化，再到马家窑文化，直至到沙井文化，不断延续、发展。文化脉络承接，使中国最早的古文化惟一没有阻断和消失。即就是在中原地区彩陶文化衰落时，甘肃的彩陶文化仍然延续了数百年。

    值得注意的是，所有新石器时代的文化发展都不是孤立的，而是相互影响的、相互融合的。特别是甘肃秦安大地湾文化，正引起史学界越来越多的关注，由此引发出中国的文明史应是五千年还是八千年的问题。我认为：第一、历史应该重新改写，中国的文明史应该上溯到7800年以前。第二、黄河中上游的秦陇（陕、甘、青、宁）地区既是华夏民族先民们繁衍生息的最佳地区，是中华民族的重要发祥地，也是中国历史的开端和文化的源头。

    二、彩陶演绎远古氏族图腾，中华民族是龙的传人

    （一） 彩陶演绎中华民族的图腾
　　在彩陶的纹样中，有许多光怪陆离的兽类图像。氏族社会的人们，以狩猎为重要手段，动物是他们赖以生存的食物之源，因此，对各种动物的形象、特征和习性都特别熟悉。伫立的鹿、跳动的蛙，游戈的鱼、侧向的鸟、弯角的羊等，造型准确生动，构图简介大方。

    由于氏族社会的生产手段低下，心灵较脆弱，对大自然中发生的山崩地裂、洪水泛滥、雷鸣电闪以及威猛灵异的动物，既恐惧又探求，怀有复杂的心理，祈求神灵猛兽庇佑，并起到镇邪避凶的作用，对那些与生存关系密切的动物则表现出亲昵，并更多的出现在陶器彩绘中。