1990年，张近东在众人惊诧的目光中辞职下海，成立了一家专营空调批发的小公司——苏宁家电。当时空调还属于奢侈品，利润堪称暴利。张近东第一年就做到了6000万元。这一年张近东年仅28岁。

    在当时南京国有大商场眼中，半路杀入空调业的民营企业苏宁无疑是“异类”。1993年，“八大商场”联合发动空调大战向苏宁发难 。

    苏宁最终成为这场大战的赢家：凭借平价优势当年空调销售额达到3亿元，一跃成为国内最大空调经销商。这个老大，苏宁一当就是12年。

    宁亏4000万的转折

    1995年以后，中国家电市场出现供大于求状况，为此，张近东逐渐缩减批发业务，开始自建零售终端，卖家电也从单一空调逐步增加到综合电器。1996年，苏宁进入扬州市场，标志其开始走出南京探索家电连锁之路。

    2000年对于苏宁电器是个转折年。这一年苏宁停止开设单一空调专卖店，全面转型大型综合电器卖场，当年投入使用的苏宁南京新街口店，成为苏宁转型的标志。

    苏宁南京新街口店属“黄金建筑”，大厦落成之初就有人劝张近东把这栋楼出租，一年至少可以净赚3000万元，但张近东却坚定地表示：“哪怕亏4000万，苏宁也要做家电卖场。”结果2000年一年，苏宁为该卖场投入2000万元。“但由此苏宁进入一个新行业，搭建了一个团队。没有当年的决定，也就没有今天的苏宁。”时间证明了张近东的正确选择，苏宁的全国连锁体系也在快速扩张：2001年平均40天开一家店，到今年前4个月平均2天就开一家店。当初准备亏4000万元开的南京新街口店，如今已成为全国家电销售第一店，一年销售额达10亿元。“2000年我们提出要在全国开出1500家店时，受到业界颇多质疑。当时压力很大，但现在回头看这个计划最终还是要实现。”张近东语气中充满坚定。

    2004年7月21日，苏宁电器上市，张近东身家也因此一夜超过12亿元。

    如今暴涨到22亿元。加上其他资产，身家超过25亿元。