什么是“三彩”？古陶瓷研究界似乎没有一个明确的概念。冯先铭主编的《中国陶瓷史》称：“在三彩器物中，有的只具备一种颜色，人们称为单彩或一彩，带两种颜色的，人们称为二彩，带有两种以上的则称为三彩。”

　　《中国陶瓷史》说：“从有纪年的唐墓考查，早于高宗时期的唐墓没有出土三彩陶器，这一事实似乎说明三彩陶器始作于唐高宗时期。”迄今为止，生产三彩陶瓷器的唐代窑址在四川、河南、河北、陕西等省都有发现，考古界把四川邛窑在唐、宋时期生产的三彩器叫做“邛三彩”，所以就有了“北有唐三彩，南有邛三彩”之说。四川三彩器有瓷胎的，也有陶胎的，但大多是瓷胎，用铜、铁、锰、钴等包料在釉上和釉下绘画、点染，以高温或低温一次烧成，成品色彩鲜艳，黄、绿、褐、蓝等数种颜色交相辉映，争奇斗艳。北方唐三彩与四川邛三彩有以下异同：

　　北方唐三彩诞生于唐代初期，开元时期鼎盛；而四川邛三彩在隋代创烧出来后工艺技术日趋成熟，其工艺技术和产品在四川一直延续至明清。瓷胎邛三彩工艺水平的最高峰是在五代前后，深受邛窑工艺影响的成都琉璃厂窑在宋代大量烧制陶制三彩器（主要是人物俑），在四川被称作“宋三彩”，琉璃厂窑明代生产的三彩琉璃陶器（以建筑构件居多）则被人们叫做“明三彩”或“琉璃器”。

　　北方唐三彩是唐代开元、天宝年间适应厚葬风气而兴盛起来的，主要为随葬品，生活用器较少，大型雕塑作品以动物和人物造型居多，工艺精湛；而四川邛三彩器物面向市场，既有陈设器、实用器，也有冥器，种类繁多，相对来说，小件器物居多，其工艺复杂多样，作品乖巧耐看。

　　北方唐三彩采用有毒的低温铅釉，仅以平涂釉料作为装饰，烧成温度低，釉面容易腐蚀和剥落；而四川高温邛三彩采用无铅釉，以高温或较高温度一次烧成，胎釉结合紧密，釉面不易脱落。

　　北方唐三彩和四川邛三彩有一个显著共同点，均以多色釉料交错、间隔施用，烧成后色料垂流交融，釉面斑驳淋漓，斑块、点线交错，色彩艳丽晕散，多彩多姿。