长期以来，宗教始终影响着人类的生产生活诸方面，宗教与艺术的关系是非常错综复杂的。黑格尔指出：“最接近艺术而比艺术高一级的领域就是宗教”，“宗教往往利用艺术，来使我们更好地感到宗教的真理，或是用图像说明宗教真理以便于想象；在这种情况下，艺术确是为和它不同的一个部门服务”。作为中国优秀传统文化遗产之一的德化陶瓷艺术，同样与宗教有着密切相关的联系。
德化县，位于福建省南部，于五代后唐长兴四年(公元933年)正式置县，辖于泉州。漫长的岁月给德化留下了积淀丰富的文化遗产和宗教古迹，城乡各地遍布寺庙宫观，香火历代不衰。
南北朝时，戴云山就有僧人在石室坐化。唐开元四年(716年)，沙县僧人邹无比到九仙山与其徒普惠创建灵鹫岩。唐大中年间(847～858年)，即有印度高僧知亮来泉州弘法，后来，知亮与其师慈感，从泉州开元寺徙居戴云李山，结庐讲演佛经，累月不食，盘脚而坐，相传有虎驯伏其侧。大中十二年（858年），跌逝于开元之院居。其徒弟肉身载归戴云，后奉为戴云寺开山祖师。唐至五代，德化相继兴建灵鹫岩、雪山岩、五华寺、戴云寺和程田寺。宋代，德化境内岩寺普遍，寺庙增至55所。据清&S226;乾隆本《德化县志》载：“泉南古称佛国，华刹淫祠，山僧野觋，无处无之。德化五乡，寺占五十五所”。据载，从明中叶至清代期间，共新建寺、岩、庵20所，盛况空前。
宗教作为一种意识形态，一定要渗透到人类经济生活和风俗习惯中去，在一个政治紊乱、社会失常的状态下，宗教不仅填补了人们心灵的空虚，还提供了一个维护社会秩序的准则。宗教和民间信仰融合后，产生了降魔伏妖与祈求佛福的种种仪式，产生了新的教义。
由于政治的需要和民间信仰的逐渐兴盛，以宗教为题材的德化石刻、木雕、泥塑、瓷塑与绘画艺术也随之绽放缤纷异彩，具有渊源流长的历史传统。明代嘉靖年间，德化地区就有著名的庙宇十多座，出现了一批绘画大师和雕塑名匠，如《德化县志》载：“明，纪廷圣，西关外人，工书法，善画佛，写大士影妙相庄严，曲肖慈悲三昧，远近争宝之。”各种宗教活动盛行，各类绘制工艺融合贯通，使德化明代瓷雕技法日臻成熟，并形成许多优秀的艺术流派。深受传统文化熏陶的德化民间艺人，大多以陶瓷技艺作为谋生的手段，世代相传，不断涌现出许多陶瓷名家和佳作，以何朝宗、张寿山、林希宗、陈伟为代表的陶瓷雕塑艺术大师，从根植于民间艺术的土壤中汲取创作营养，他们以宗教等素材作为创作题材，塑造出了一大批栩栩如生的诸如释迦牟尼、观音、罗汉、达摩等神仙佛像，把德化瓷塑艺术推到了一个前无古人的高峰。
尤其是瓷圣何朝宗，他的艺术成就和精湛的技艺给后人留下了宝贵的财富，对后世产生了深刻的影响，如泉州市海外交通历史博物馆珍藏的何朝宗瓷雕作品渡海观音，其造型仪态宛然，面目娴雅秀丽，表情平静安详，双目低垂凝思，被列入最高级的国家艺术珍品。近现代著名瓷雕艺人苏学金（号蕴玉）、许友义（号云麟）等，当代瓷雕大师邱双炯、苏清河、苏玉峰等在雕塑艺术风格上都深受影响，留其遗风。当代著名的历史学家、思想家、哲学家蔡尚思先生曾咏《瓷圣何朝宗》诗这样评价他：“明代瓷圣何朝宗，瓷艺史上实无双；我今称他为‘瓷圣’，他最无愧足以当。”
何朝宗的艺术成就突出地表现在瓷塑上，他善于继承吸收泥塑、木雕、石刻等各种流派的创作手法，结合到自己的艺术创作中，既师古而不泥古，总结出了捏、塑、雕、镂、贴、接、推、修的八字技法，形成了独树一帜的“何派”艺术。《福建通志》和《泉州府志》都称其为“善塑瓷像，为僧伽、大士，天下共宝之”。他所塑造的人物形象，充分发挥了中国传统的“传神写意”的雕塑手法，刻划入微地表现人物的内心世界，同时着意人物外表衣纹的刻划修饰，线条深秀洗练，柔媚流畅，圆劲有力，形神兼备，独具风格神韵；他所塑造的人物，既是神，又是人们理想中善与美的化身，达到了现实性与理想性的统一、整体塑造与细部刻画的完美结合。
除陶瓷雕塑的神仙佛像以外，德化窑生产的青白瓷、青花瓷器亦与宗教活动有所联系。值得一提的是，德化窑陶瓷不但为国内佛教活动所使用，而且还远销海外。例如，德化窑生产的军持，主要就是供应东南亚国家佛教和伊斯兰教的信徒使用的，军持(或称军持壶、净瓶)在德化的碗坪仑、屈斗宫、后坑垅、后垅仔等宋元时代的窑址中均有发现。军持原是印度游方和尚使用的一种水器，宋元时代，军持在东南亚地区盛行，佛教信徒为使用它来净手或贮装“圣水”。从考古调查资料和德化窑出土的军持标本看，证实德化窑生产的军持曾远销到印度尼西亚、东爪哇和菲律宾等地，为东南亚国家的宗教信徒所使用。
宗教的普及与中国瓷器的发明、发展、繁荣共同进步，精神与物质的渗透，促进了德化陶瓷的发展。在宋元时期，德化青白瓷器普遍以莲花为装饰，以刻、印、绘的浮雕，堆、贴等不同的手法，于碗、罐和军持等器物的外壁和盘面常常划饰垂线仰莲，形似一朵盛开的荷花；缠枝莲纹则是借鉴佛教艺术中的忍冬、卷草纹之类波形纹，同时把它和汉代彩绘以及漆器上的云气相结合，形成了中国独特的缠枝纹。德化陶瓷雕塑，揉合了泥塑、石刻、木雕等艺术，特别是吸收宗教艺术的精髓，故造型优美、技艺熟练，甚至连衣冠服饰，社会生活也生动地反映了宗教文化的特点。在流传的德化窑瓷塑艺术作品中，以陶瓷为材质雕塑的菩萨形象，面目慈祥、神态逼真，姿态神情各异，衣纹装饰别致，规格大小不一，极大地丰富了中国陶瓷艺术，产生了千姿百态，各臻其美的艺术效果。
郑志德作品《愿·慈悲》
