瓷器是中国汉族劳动人民的重要发明之一，是古代汉族劳动人民的智慧和力量的结晶。中国瓷器的发展，由宋代的大江南北成百上千窑口百花争艳的态势经由元代过渡之后，到明代几乎变成了由景德镇各瓷窑一统天下的局面。景德镇瓷器产品占据了全国的主要市场，因此，真正代表明代瓷业时代特征的是景德镇瓷器。景德镇的瓷器以青花为主，其它各类产品如釉下彩、釉上彩、斗彩、单色釉等也都十分出色。以景德镇的青花为例：洪武时期青花色泽偏于黑、暗，纹饰上改变了元代层次较多，花纹繁满的风格，趋向清淡、多留空白地；永宣时期青花以其胎釉精细，青色浓艳，造型多样和纹饰优美而颇负盛名，其所用青料为进口的苏麻离青；成化弘治、正德青花胎薄釉白，青色淡雅，其青料为国产的平等青； 嘉万时期青花蓝中泛紫，发色艳丽浓重，其青料为回青或回青与石子青混合使用；万历后期，天启至明末青花蓝中泛灰，青料为国产浙料。
　　在青花瓷发展的基础上，明代的彩瓷发展也有一个新的飞跃。明代永乐、宣德之后，彩瓷盛行，除了彩料和彩绘技术方面的原因之外，更主要地应归功于白瓷质量的提高。明代釉上彩常见的颜色有红、黄、绿、蓝、黑、紫等，最具代表性的为成化斗彩，斗彩是釉下青花和釉上彩色相结合的一种彩瓷工艺。例如成化斗彩器的釉上彩，彩色品种多且能据画面内容需要自如配色，其鸡冠的红色几乎与真鸡冠一致，葡萄紫色则几乎是紫葡萄的再现。所以，彩瓷器一般都十分精巧名贵，如举世闻名的成化斗彩鸡缸杯等。

　　
　　
　　明代瓷器

　　在成化彩瓷基础上，嘉靖、万历时期的五彩器又揭开了彩瓷发展史上的新篇章。成化斗彩瓷，色彩鲜艳，画染风格以疏雅取胜；嘉万时期的五彩则是以红、淡绿、深绿、黄、褐、紫及釉下蓝色为常见，彩色浓重，其中红、绿、黄三重为主，尤其是红色特别突出，因而使得嘉万时期的五彩器在总体上有翠浓红艳的感觉，极为华丽。明代除青花、斗彩和五彩之外，其单色釉也有突出成就，最具代表性的是永宣的红釉、蓝釉、成化的孔雀绿和弘治的黄釉。
　　整个明代1368——1644年，先后有十七个皇帝在位执政，共经历276年{南明除外}。其瓷器的制作可分为三个时期：
　　早期：洪武，建文，永乐，洪熙，宣德;其中洪武，永乐和宣德为最高峰。
　　中期：正统，景泰，天顺，成化，弘治，正德；其中成化斗彩最著名。
　　晚期：嘉靖，隆庆，万历，泰昌，天启，崇祯。其中嘉靖、万历五彩量最大。
　　明代景德镇瓷器品种按其制作工艺可分为：釉下彩，釉上彩，斗彩，五彩及单色釉，杂色釉。
　　一，釉下彩，主要指青花，釉里红，青花釉里红，蓝地白花等。明代景德镇青花瓷是釉下彩发展到最高阶段。青花瓷在永乐和宣德时期达到了顶峰，被称为青花时期的黄金时代。自此，青花瓷成为中国瓷业发展的主流，形成了青花瓷器异彩纷呈的局面，一直到今天。釉里红创烧于元代，在洪武时期有了很大发展，一度发展到极盛阶段。
　　二，釉上彩，可分为1，釉上单彩：有白地红彩，白地绿彩，白地黄彩，金彩，黄地红彩，黄地青花，青花红彩等。2，釉上多彩：主要是指斗彩和五彩。斗彩，又称逗彩，其意是指釉下彩和釉上彩拼逗而成的彩色画面。斗彩工艺发明于宣德时期，成化时的斗彩极富盛名。五彩，俗称“古彩”，也称“硬彩”，五彩从宋，元的基础上发展而来，宣德时成就突出。至嘉靖，万历时五彩瓷器享誉中外。

　　
　　
　　明代瓷器

　　三，单色釉和杂色釉，品种繁多，绚丽灿烂，在中国陶瓷史上大放异彩，与青花彩瓷并重。单色釉主要有：铜红釉，以铜为着色剂的一种高温油。永乐，宣德时烧制的极为成功，故被世人称为“宝石红”，“霁红”等。之后极为少见，且质量大不如前。蓝釉，以钴料为着色剂，入窑一次高温烧成。永乐蓝釉，蓝色纯正，釉面滋润。宣德蓝釉，犹如蓝宝石，故有“宝石蓝”，“霁蓝”等之称。之后，各朝代虽有烧制，但质量明显下降。甜白釉，是永乐时景德镇御窑厂烧制的一种半脱胎的白釉瓷，因其具有甜润的白糖色泽，故而得名。永乐，宣德时达到高潮。以上红，蓝，白单色釉为明代单色釉最名贵的品种。
　　此外，还有仿哥釉，仿龙泉釉，铁红釉，也称“矾红釉”，黄釉，洒蓝釉，也称“雪花蓝釉”等。杂色釉，是指以多种色釉施于一器的瓷器。兴盛于明嘉靖时期，传世品极少。
　　明代瓷器的主要特征：
　　造型——一般都显丰满，浑厚，器型线条柔和，圆润，给人以质朴，庄重之感。
　　胎体——一般都比清代的厚重，弘治以前注重修胎，接痕不大明显；正德以后及明末各朝接痕特别明显，胎体更为厚重粗糙，民窑器物尤甚。多有“火石红”的现象，俗称“黄溢”。
　　釉面——最大特点为釉质肥厚，滋润。青花瓷器中，大多皆为青白色，俗称“亮青釉”，贯穿于整个明代的始末。
　　纹饰——主要有龙，凤，麒麟，山水，人物，花鸟，走兽等。画面豪放而潇洒，笔意酐畅而纯熟，构图疏简而高古。
　　器足——大件器物多为砂底，常有塌底，粘砂，跳刀痕。器足形状有直圈足，平削圈足，壁型圈足，高足等众多形状。
　　款识——明代以前，景德镇瓷器多不署款。永乐以后，开始在官窑器上书写本朝年号款，干支款，图记款等。多以青花书写，兼有暗刻，凸印等。
　　明代瓷器纹饰装饰主要以绘画为主，也有刻花、划花、印花、镂雕等方法。从绘画风格上看，无论人物、花鸟、飞禽走兽都极为生动豪放、富于画意，线条舒展流畅；加之釉色纯朴浑厚、丰富多彩，就更增加了画面的美感。官窑瓷器的纹饰比较工整、细致，民窑器物的纹饰笔法潇洒、自由奔放，生动地表现了对现实美好生活的愿望。
　　画面题材很丰富，人物、花鸟、飞禽走兽无所不有，有些画面取材于锦缎上的纹饰，或受小说木刻插图的影响，或取材于戏剧、民间故事传说等。有些内容尤其是在官窑器物上，反映了当时封建统治者的思想意识，有些则带有封建迷信色彩。
　　明代所画的人物比较挺拔，小孩儿头比较肥大，不合比例，前额及后脑凸出，明代早期龙鳞画得草率，龙爪画得比清代简单。此时八宝纹的排列多为轮、螺、伞、盖、花、鱼、罐、肠。后仿品有时忽略此点，在鉴定时应注意观察。以文字作为装饰内容的有梵文、阿拉伯文、寿字、福字等。